LA AROMATERAPIA: CURAR POR ESENCIAS -1

LA AROMATERAPIA: CURAR POR ESENCIAS

El término "aromaterapia" se debe al químico francés Gattefosfé, 

que, a principios de del siglo XX, comenzó a divulgar las 

propiedades curativas de los aceites esenciales obtenidos de 

las plantas medicinales.

El empleo de las esencias, sin embargo, se remonta a tiempos

 mucho más lejanos. Los egipcios las utilizaban con fines cosméticos

 y para embalsamar a sus muertos; la civilización griega, en los baños 

y masajes aromáticos, y los árabes fueron grandes maestros en el arte 

de la perfumería, por citar algunos ejemplos.

Los aceites esenciales, o esencias, se elaboran en el citoplasma 

de ciertas células vegetales y se acumula en determinadas partes 

de las plantas, raíces, hojas, flores, según el tiempo atmosférico,

 la fase de desarrollo en que se hallen y hasta el momento del día, 

de ahí que su composición varíe con la época del año y la hora 

de la recolección.

En algunas especies se distribuyen uniformemente por todas sus 

células es el caso de los pétalos de la rosa- y por ello su extracción 

resulta en extremo laboriosa; en otras se almacenan en bolsas 

secretoras, como ocurre con la corteza de la naranja, el limón

 o la mandarina, de modo que al estrujar la corteza, la bolsa 

se rompe y sale el aceite.

Los frutos de las umbeliferas- anís, comino, angélica tienen unos 

tubitos microscópicos con células secretoras en su interior, y 

en las labiadas son unos pequeños "pelillos" los que segregan

la sustancia aromática.

La composición de cada aceite esencial es compleja: está 

constituido por variados ingredientes, aunque existe siempre 

uno mayoritario: alcohol, cetona, terpenos

También es variada la proporción entre ellos, que depende 

de las condiciones ambientales en que se desarrolla la planta,

 hasta el punto de que algunas especies poseen quimiotipos 

distintos en función del componente que predomine.

Así por ejemplo, del tomillo, o "thymus vulgaris" , se obtienen 

hasta seis tipos diferentes de aceite. La recolección y, 

sobre todo, el proceso de extracción de la esencia son otros

 factores que influyen poderosamente sobre el resultado final.

La cantidad de aceite esencial que se obtiene de una planta 

oscila entre el 0, 01 y el 10%, aunque la proporción puede ser mayor. 

Los pétalos de rosa, por ejemplo, contienen muy poca:

 son necesarios unos mil kilogramos para lograr tan sólo cuatrocientos 

o quinientos gramos. De cien kilogramos de eucalipto y lavanda 

se extraen unos tres kilogramos, y de cien de perejil o tomillo, 

unos doscientos gramos.

Generalmente, las esencias son líquidas, muy fluidas, solubles 

en parte en agua y del todo en alcohol y aceites y éter. 

Suelen ser también claras y transparentes, aunque hay 

excepciones: la de manzanilla es de color azulado; la de bergamota

, verde; la de limón, amarilla, y la de jazmín, muy oscura.

Los aceites esenciales se obtienen mediante diversos procedimientos, 

dependiendo de su localización en la planta. Su gran volatilidad 

obliga a conservarlos en recipientes herméticos, protegidos de

la luz y a una temperatura de quince o veinte grados centígrados

 y es, asimismo, la causa de su fácil y rápida penetración en la piel.

La técnica más empleada es la destilación al vapor. Las plantas se 

ponen en un recipiente con agua que se lleva a ebullición, con lo

cual se obtiene un vapor de agua con partículas de aceite en 

suspensión; esta solución pasa por un serpentín o alambique que 

es enfriado continuamente con agua, de forma que se recogen 

en recipientes distintos el aceite y el agua.

Esta agua se conoce como "hidrolato" y también se emplea 

con fines medicinales. El aceite obtenido posee las mismas

 propiedades que la planta.

Ilesin 18/7/14